চারবারের বিশ^চ্যাম্পিয়ন ইতালি আসন্ন ফিফা বিশ^কাপে ইরানের পরিবর্তে অংশ নেওয়ার কোনো আগ্রহ প্রকাশ করেনি বলে জানিয়েছেন ইতালির ক্রীড়া কর্মকর্তারা| যুক্তরাষ্ট্রের ট্রাম্প প্রশাসনের এক কর্মকর্তার এমন প্রস্তাবের পর তারা এই প্রতিক্রিয়া জানায়| ইরান বিশ^কাপ থেকে সরে দাঁড়ায়নি| মধ্যপ্রাচ্যের যুদ্ধ পরিস্থিতির মধ্যেও দলটি যুক্তরাষ্ট্রে গিয়ে খেলার প্রস্তুতি নিচ্ছে| ফিফা জানিয়েছে, লস অ্যাঞ্জেলেস ও সিয়াটলের কাছে নির্ধারিত তাদের গ্রুপ পর্বের ম্যাচগুলো জুন মাসে পরিকল্পনামাফিকই অনুষ্ঠিত হবে| মার্কিন বিশেষ দূত পাওলি জাম্পোল্লি ফাইন্যান্সিয়াল টাইমসকে নিশ্চিত করেছেন যে তিনি ডোনাল্ড ট্রাম্প এবং ফিফা সভাপতি জিয়ান্নি ইনফান্তিনোর কাছে ইতালিকে বিকল্প হিসেবে নেওয়ার ধারণাটি তুলেছিলেন| অ্যাসোসিয়েটেড প্রেসকে দেওয়া ফোন সাক্ষাৎকারে জামপোল্লি বলেন, ‘আমার অনুরোধটি রাজনৈতিক নয়|’ তিনি জানান, এটি ছিল একটি বিকল্প পরিকল্পনা| যদি শেষ মুহূর্তে ইরান অংশ নিতে না পারে| তিনি বলেন, ‘এটা আমার একটি ¯^প্ন ছিলৃইতালীয় এবং আমেরিকান-ইতালীয়দের জন্যই এই অনুরোধ|’ তবে ইতালির কর্মকর্তারা এই প্রস্তাব কঠোরভাবে প্রত্যাখ্যান করেছেন| দেশটির ক্রীড়ামন্ত্রী আন্দ্রেয়া আবোদি স্কাই নিউজকে বলেন, ‘২০২৬ বিশ^কাপে ইতালির পুনরায় যোগ্যতা অর্জন, এটা প্রথমত সম্ভব নয়, দ্বিতীয়ত উপযুক্তও নয়| যোগ্যতা মাঠে অর্জন করতে হয়|’ ইতালীয় অলিম্পিক কমিটির সভাপতি লুসিয়ানো বৌনফিগলিও বিষয়টি পছন্দ করেননি| তিনি বলেন, ‘আমি অপমানিতবোধ করব| বিশ^কাপে যেতে হলে যোগ্যতা অর্জন করতে হয়|’ এটিকে ‘লজ্জাজনক’ বলে আখ্যা দিয়েছেন দেশটির অর্থমন্ত্রী জিয়ানসারলো জিওরগেট্টি| ইরান ছিল প্রথম দিকেই বিশ^কাপের জন্য যোগ্যতা অর্জনকারী দলগুলোর একটি| অন্যদিকে ইতালি টানা তৃতীয়বারের মতো বিশ^কাপ মিস করেছে, যার ফলে কোচ ও ফেডারেশন সভাপতির পদত্যাগ ঘটে| ইরানের প্রথম ম্যাচ ১৫ জুন লস অ্যাঞ্জেলেসে নিউজিল্যান্ডেরর বিপক্ষে| তাদের গ্রুপে আরও রয়েছে সৌদি আরব ও উরুগুয়ে|