এফএনএস স্পোর্টস:

২০২৬ ফুটবল বিশ^কাপকে সামনে রেখে নিজের দল আর্জেন্টিনাকে শিরোপার প্রধান দাবিদার মনে করছেন না লিওনেল মেসি| বরং বর্তমান ফর্ম ও দলগত শক্তির বিচারে ফ্রান্স, স্পেন, ব্রাজিল, জার্মানি, ইংল্যান্ড ও পর্তুগালকে এগিয়ে রাখছেন আর্জেন্টাইন অধিনায়ক| তবে একই সঙ্গে তিনি এটাও মনে করিয়ে দিয়েছেন, বড় টুর্নামেন্টে আর্জেন্টিনা সবসময়ই লড়াকু দল|

স্থানীয় একটি পডকাস্টে কথা বলতে গিয়ে মেসি বলেন, “আমাদের দল ঐক্যবদ্ধ| এই দল সবসময় লড়াই করে, জিততে চায় এবং নিজেদের লক্ষ্য পূরণে সর্বোচ্চটা দেয়| তবে বাস্তবতা হলো, আমাদের চেয়ে ভালো অবস্থানে থাকা আরও কিছু দল আছে|”

২০২২ সালে কাতার বিশ^কাপে দীর্ঘ ৩৬ বছরের অপেক্ষা ঘুচিয়ে তৃতীয়বারের মতো বিশ^কাপ জিতেছিল আর্জেন্টিনা| সেই অভিযানের কেন্দ্রবিন্দু ছিলেন মেসি নিজেই| পুরো টুর্নামেন্টে দুর্দান্ত পারফরম্যান্সের জন্য জিতেছিলেন গোল্ডেন বলও| এবার উত্তর আমেরিকায় অনুষ্ঠেয় বিশ^কাপে শিরোপা ধরে রাখার মিশনে নামবে আলবিসেলেস্তেরা|

তবে ৩৮ বছর বয়সী এই ফরোয়ার্ড এখনও নিশ্চিত করেননি, ২০২৬ বিশ^কাপে খেলবেন কি না| তা নিয়েই চলছে ফুটবলভক্তদের কৌতূহল| এর মধ্যেই সম্ভাব্য ফেভারিট দলগুলোর তালিকা প্রকাশ করে আলোচনায় এসেছেন তিনি|

ফেভারিটদের মধ্যে সবচেয়ে বেশি প্রশংসা করেছেন ফ্রান্সের| মেসির ভাষায়, “ফ্রান্সকে আবারও খুব শক্তিশালী দেখাচ্ছে| তাদের দলে অনেক উঁচুমানের খেলোয়াড় আছে|”

স্পেনের সাম্প্রতিক উত্থানও নজরে পড়েছে তার| তরুণদের নিয়ে নতুনভাবে গড়ে ওঠা দলটিকে সম্ভাবনাময় মনে করছেন তিনি| ব্রাজিল প্রসঙ্গে মেসি বলেন, “ব্রাজিল সবসময়ই শিরোপার দাবিদার| সাম্প্রতিক সময়ে হয়তো সেরা ছন্দে নেই, কিন্তু বড় টুর্নামেন্টে তারা সবসময় ভয়ংকর|”

জার্মানি ও ইংল্যান্ডকেও সম্ভাব্য শিরোপাপ্রত্যাশী হিসেবে দেখছেন আর্জেন্টাইন মহাতারকা| পাশাপাশি পর্তুগাল নিয়েও আশাবাদী তিনি| মেসি বলেন, “পর্তুগালের দলটাও খুব প্রতিদ্বন্দ্বিতাপূর্ণ এবং শক্তিশালী|”

বিশ^কাপের অনিশ্চয়তার কথাও মনে করিয়ে দিয়েছেন তিনি| তার মতে, বড় আসরে অঘটন সবসময়ই ঘটে| কাতার বিশ^কাপে আর্জেন্টিনা শুরুতেই সৌদি আরবের কাছে হেরে গিয়েও শেষ পর্যন্ত চ্যাম্পিয়ন হয়েছিল, সেটিও এক ধরনের উদাহরণ|

এবার পরিস্থিতি ভিন্ন| তখন আর্জেন্টিনা ছিল চ্যালেঞ্জার দল, এখন তারা বর্তমান চ্যাম্পিয়ন| ফলে চাপও আগের চেয়ে বেশি| তবু মেসির বিশ^াস, মাঠে নামলে আর্জেন্টিনা নিজেদের সেরাটাই দেওয়ার চেষ্টা করবে|