ব্রাজিলের ফুটবল অনেকটা নদীর মতো। কখনো শান্ত, কখনো উন্মত্ত, কিন্তু শেষ পর্যন্ত নিজের ছন্দেই বয়ে চলে।

প্রতিপক্ষ লড়েছে, প্রশ্নও ছুড়ে দিয়েছে। কিন্তু ব্রাজিল উত্তর দিয়েছে নিজেদের স্বভাবসুলভ ভঙ্গিতে। আক্রমণে গতি, মাঝমাঠে নিয়ন্ত্রণ আর মুহূর্তের জাদু—সব মিলিয়ে যেন আবারও জেগে উঠেছিল ‘জোগো বনিতো’র সৌন্দর্য।

অন্যদিকে ঐতিহাসিক আজতেকা স্টেডিয়ামে ইংল্যান্ডের অপেক্ষায় আছে স্বাগতিক মেক্সিকো। সে প্রসঙ্গে পরে আসা যাবে।

এশিয়ার চ্যালেঞ্জ পেরিয়ে শেষ ষোলোতে ব্রাজিলকে এখন সামলাতে হবে ইউরোপীয় যান্ত্রিক নরওয়েকে। ব্রাজিলের জন্য সবচেয়ে বড় সুখবর, পুরো ম্যাচ খেলার মতো ফিট হয়ে উঠেছেন নেইমার।

‘ও (নেইমার) ৯০ মিনিটই খেলতে পারবে। এতে সন্দেহ নেই। তবে ও কতক্ষণ খেলবে, সেটা আগে থেকে বলার সুযোগ নেই। যখনই মনে করব দলের ওকে প্রয়োজন, তখনই ও মাঠে নামবে’—বোঝাই যাচ্ছে নিজের পরিকল্পনার আভাসও দিতে নারাজ আনচেলত্তি।

একদিকে স্বস্তি, অন্যদিকে দুশ্চিন্তা। এবারের বিশ্বকাপে ব্রাজিলের সাম্বা-সুর যেন এমনই। না হলে নেইমার সুস্থ হতে হতেই লুকাস পাকেতা কেন ছিটকে পড়বেন! মাঝমাঠে এই ভরসাকে ছাড়াই নরওয়ে বাধা পেরোতে হবে ব্রাজিলকে।

তবে স্বস্তির খবরও আছে। চোট কাটিয়ে অনেকটাই সুস্থ হয়ে উঠেছেন রাফিনিয়া। অনুশীলনে ফিরলেও তাঁকে একাদশে দেখা যাবে কি না, তা এখনো নিশ্চিত নয়। অবশ্য তাঁর অনুপস্থিতিতে ডান প্রান্তে নিজের সামর্থ্যের প্রমাণ দিয়েছেন তরুণ উইঙ্গার রায়ান। গতি, দম আর আক্রমণাত্মক প্রেসিংয়ে তিনি এরই মধ্যে ব্রাজিলের অন্যতম আলোচিত মুখ।

ব্রাজিল যেখানে কিছুটা অনিশ্চয়তার মধ্যে, নরওয়ে সেখানে অনেক বেশি স্থিতিশীল। তাদের সবচেয়ে বড় ভরসা আর্লিং হালান্ড, আধুনিক ফুটবলে গোল করার শিল্পকে যিনি প্রায় যন্ত্রের নির্ভুলতায় নামিয়ে এনেছেন। তাঁকে এক মুহূর্তের জন্যও জায়গা দিলে শাস্তি প্রায় অবধারিত। গ্রুপ পর্ব থেকে শেষ বত্রিশ পর্যন্ত সেটাই প্রমাণ করেছেন হালান্ড।

ইতিহাসও নরওয়ের পক্ষেই কথা বলে। ব্রাজিলের বিপক্ষে চারবারের দেখায় তারা কখনো হারেনি—দুটি জয়, দুটি ড্র। তবে ইতিহাস যতই পাশে থাকুক, নক আউটের উত্তাপকে স্বাভাবিক করে তোলার এক অদ্ভুত ক্ষমতা আছে ব্রাজিলের। তবে নরওয়ে চাইবে সাম্বার ছন্দ থামিয়ে উত্তরের বরফ শীতল স্থিরতাকেই শেষ কথা বানাতে।

নরওয়ের মতো একই স্বপ্ন দেখছে মেক্সিকোও। আজতেকায় বিশ্বকাপে হার কী জিনিস, সেই অভিজ্ঞতা নেই তাদের। শেষ বত্রিশে ইকুয়েডরের বিপক্ষে জয় খেলোয়াড়দের আত্মবিশ্বাসে নতুন জোয়ার এনে দিয়েছে। ১৯৮৬ বিশ্বকাপের পর প্রথমবার শেষ ষোলোয় ওঠা মেক্সিকো তাই আরেকটি স্মরণীয় রাতের অপেক্ষায়।

তবে হ্যারি কেইনের ইংল্যান্ডকে থামানো কঠিনই হবে। ডিআর কঙ্গোর বিপক্ষে শেষ বত্রিশের ম্যাচে পিছিয়ে পড়েও ইংল্যান্ড অধিনায়কের জোড়া গোলেই দুর্দান্তভাবে ঘুরে দাঁড়িয়েছিল থ্রি লায়ন্সরা। সেই প্রত্যাবর্তনই দেখিয়ে দিয়েছে, বড় মঞ্চে সাফল্যের জন্য ইংলিশরা কতটা ক্ষুধার্ত। আজতেকার গর্জনের মাঝেও সেই আত্মবিশ্বাস নিয়েই মেক্সিকো পরীক্ষায় উতরে যেতে চাইবে তারা।